В мире осталось не так много мест, где можно выжать из суперкара максимум возможностей, но компании Saleen в этом отношении повезло: прямо под боком у нее располагается бывшая военная авиабаза, где компания в относительной безопасности может испытывать свои творения.
Речь идет о бывшей военной базе MCAS El Toro в окрестностях калифорнийского города Ирвин. База была расформирована в 1999-м году, однако прежде, чем прекратить свое существование, она успела отхватить свой кусочек славы, выступив в качестве декораций к фильму «День независимости», в котором Уилл Смит сыграл роль Стивена Хиллера, пилота истребителя F/A-18 Hornet с базы El Toro.
Сегодня здесь уже нет F/A-18 и уж точно нет летательных аппаратов пришельцев. Единственный НЛО, который вы можете здесь встретить – это летящий на запредельной скорости ярко-красный Saleen S7, материализующийся на фоне жаркого марева, висящего над взлетно-посадочной полосой. 
В мою сторону дует легкий бриз, с которым прилетает постепенно нарастающий рев двутурбированного V8. Великолепный Saleen S7 пролетает мимо, являя собой олицетворение чистой, необузданной скорости, и несколько мгновений спустя я вижу лишь задние фонари автомобиля, сверкающие ярче, чем алый кузов S7. Это блестящее красное чудо инженерной мысли медленно разворачивается и подъезжает к тому месту, где стоим мы с генеральным директором Saleen Дэном Райнером. Работающий на холостом ходу V8 радует слух. Дверь водителя открывается, инженер-испытатель показывает большой палец, выбирается из автомобиля, смотрит мне в глаза и говорит: «Все в порядке, теперь ваша очередь». Saleen S7 – это первоклассная производительность и великолепный дизайн, поэтому автомобиль легко может составить конкуренцию Ferrari, Koenigsegg, Lamborghini, Pagani и Porsche. К тому же, благодаря относительно дешевому двигателю V8 от компании Ford, выдающему 750 л.с. мощности и 948 Нм крутящего момента, автомобиль обещает своему владельцу значительно более низкие эксплуатационные расходы. Стандартная модель S7 вышла в свет в 2000-м году, имея на борту 550-сильный безнаддувный 7-литровый V8. Шасси автомобиля оказалось настолько качественным, что покупатели вскоре завалили компанию просьбами об увеличении мощностей. В 2005-м модельном году мотор оснастили двумя турбинами, что увеличило мощность S7 до 750 л.с., тогда как скорость разгона от 0 до 100 км/ч составила 3,4 секунды, а максимальная скорость – 322 км/ч. 
Правда, всегда остаются люди, которым мало того, что уже есть, и они постоянно требуют большего. В 2007-м году член королевской династии эмирата Дубай предложил сделать S7 еще мощнее и выступил в качестве спонсора. Компания Saleen выпустила 1000-сильную модель, для создания которой не потребовалось вносить серьезные изменения в конструкцию автомобиля. Увеличение мощности 7-литрового двигателя Ford до этой отметки не составило особого труда, так как этот большой мотор изначально обладал большим потенциалом. Обычному 750-сильному двутурбированному силовому агрегату не требуется промежуточный охладитель, так как пара турбин Garrett T3/4 обеспечивают относительно низкий наддув. Главное изменение, внесенное в двигатель – установка двух промежуточных охладителей с водяным охлаждением для обеспечения более высокого давления наддува. После этого топливная система и управление двигателем были улучшены для обеспечения баланса системы. Благодаря этим улучшениям мотор получил мощность 1000 л.с. и крутящий момент 1200 Нм. Когда я посетил калифорнийскую штаб-квартиру Saleen в Ирвине, автомобиль для отправки в Дубай был уже почти готов, однако прототипы модернизированного мотора были также установлены в испытательные модели S7, и одного из этих монстров мне и предстоит обуздать. 
Saleen S7 – низкий автомобиль с широкими обвязочными брусьями кузова, поэтому я очень обрадовался, что его не оснастили глубокими ковшеобразными гоночными сиденьями. Двери в стиле «крало бабочки» немного облегчают посадку в автомобиль, и как только вы опускаетесь на тугую обивку кожаных спортивных сидений, вы чувствуете, что они достаточно комфортны для быстрой езды по шоссе. Салон очень уютный и имеет отличную отделку: помимо кожаных сидений стоит особо выделить потолок из алькантары, тогда как приборная панель S7 – одна из самых интересных среди всего виденного мной за последние годы. Как и большинство автомобилей в этом классе, Saleen оснащается стильной кнопкой запуска двигателя, но все остальные элементы управления помимо этой кнопки и причудливого выдвижного экрана спутниковой навигации представляют собой воплощенную мечту о быстрой езде. Впереди у меня была целая взлетная полоса, но в такой быстрой машине дорога кончается очень быстро, поэтому мне нужно было сразу определить для себя точку невозврата и вовремя жать на педаль тормоза. 
Первое, о чем думаешь, попав за руль S7: «Вот это машина!» Правда, как и в других среднеразмерных суперкарах, обзорность здесь не очень хорошая, но водить автомобиль на удивление легко. Сцепление работает весьма неплохо, и, плавно отжав педаль, я трогаюсь с места. Скорость возрастает невероятно быстро, а большой V8 рычит где-то позади по мере того, как я быстро переключаю передачи. Коробка передач работает так, как и следует любой механической трансмиссии. Скорости сменяются четко, а маленькое рулевое колесо с толстым ободом удобно лежит в руках. Даже небольшой поворот руля меняет направление движения S7: рулевое управление очень четкое и обеспечивает водителя отличной обратной связью. Как и некоторые другие среднеразмерные суперкары, S7 оснащен задними шинами большего диаметра и ширины. Спереди здесь установлены диски 9.5J x 19 дюймов с шинами 275/35ZR19 Michelin PS2, тогда как сзади используются диски 12J x 20 дюймов и шины 345/30ZR20. Колеса очень массивные, тогда как сама машина весит всего 1250 кг. 
Несмотря на то, что на четвертой-пятой передаче в дело идет всего половина оборотов двигателя, вскоре я разогнался до 190 км/ч, причем это получилось без видимых усилий. Конец взлетной полосы приближается на удивление быстро. В Saleen используется тормозная система Brembo с 380-миллиметровыми перфорированными дисками спереди и 355-миллиметровыми дисками сзади, а также шестипоршневые алюминиевые суппорты. Тормозная система легко укрощает автомобиль, и, используя технику «пятка-носок», я опускаюсь на вторую передачу, а затем разворачиваюсь на 180 градусов и возвращаюсь назад. Полуденный зной размывает очертания дороги, и видимость ограничена, но это не создает абсолютно никаких проблем. Я выравниваю S7 и резко набираю скорость. Обычная машина от такой перегрузки поднялась бы «на дыбы», однако гоночная подвеска Saleen более или менее стабилизирует автомобиль, и вся масса крутящего момента передается на широченные задние шины Michelin. В этой битве двигатель всегда побеждает. Задние шины практически теряют сцепление с трассой, и вторая передача в мгновение ока сменяется третьей, что приводит к ощутимому толчку в спину и возобновлению громогласного рыка двигателя. 
Пейзаж за окном превращается в размытое пятно, и S7 переходит на сверхсветовую скорость. Конец третьей передачи – вот и четвертая. Ого! Это похоже на американские горки с ракетным ускорителем. Не уверен, что я решился бы разогнаться на этом автомобиле на обычной дороге, где есть встречные машины и другие препятствия. К счастью, я на взлетной полосе, и здесь у меня все под относительным контролем, хотя дорога вновь стремится закончиться в самый неподходящий момент. Двутурбированный мотор извергает боевой клич, степень ускорения на четвертой передаче остается неизменной, и краем глаза я замечаю, что стрелка спидометра перевала за 260 км/ч. Автомобиль специально создавали для сохранения стабильности на высоких скоростях, поэтому спойлеры, плоский низ кузова и другие элементы экстерьера создают такую прижимную силу, что на скорости 260 км/ч S7 теоретически может ехать вверх дном. Несмотря на огромную скорость, вам кажется, что вы просто выехали на неспешную воскресную прогулку. Становится понятным, почему Saleen столь успешен в гоночных состязаниях. Я замечаю конус, который я сам для себя определил как точку невозврата. Время сбросить якорь. Нажатие на педаль тормоза в мгновение ока снижает скорость, и я чувствую, как ремни безопасности впиваются в плечи по мере того, как стрелка спидометра быстро движется влево. 
Я совершаю еще несколько заездов, а затем настает время сделать несколько снимком автомобиля в движении, а заодно проверить, как S7 чувствует себя на городских улицах. Мы направляемся в штаб-квартиру Saleen в Ирвине. Для столь неудержимого зверя, способного разогнаться до 322 км/ч, S7 ведет себя на удивление примерно. И все же одно не вызывает сомнений: на какой бы скорости вы не ехали в этом автомобиле, этот опыт запомнится вам на всю жизнь. Машина ворчит, рычит и фыркает, как пойманный в клетку тигр. С другой стороны, сцепление и дроссель весьма отзывчивые и плавные, а рулевое управление точное и четкое. S7 держит дорогу весьма неплохо, в особенности, если учесть, что он легко может обогнать практически любой другой автомобиль на планете. Если не брать в расчет внешний облик этой брутальной модели Saleen, на улицах она ведет себя очень даже цивилизованно. Не забывайте, что в качестве основы для создания гоночной версии послужил дорожный автомобиль, поэтому неудивительно, что подвеска S7 исполнена в типично гоночном стиле: это двойные поперечные рычаги и койловеры. Правда, что касается пружин и амортизаторов, здесь используется странная смесь основных рессор Eibach, вспомогательных рессор H&R и амортизаторов Koni. Рулевая рейка специально изготовлена для Saleen компанией Woodward. Как и Mosler MT900, Saleen S7 создавался в Америке и является допущенной к эксплуатации на дорогах общего пользования версией гоночной модели GT. Но если гоночные автомобили должны соответствовать строгому набору правил, то их дорожным вариантам это вовсе не обязательно. По этой причине дорожный автомобиль может позволить себе гораздо большую мощность, что и произошло в данном случае. Безнаддувный 600-сильный 1150-килограмовый гоночный автомобиль Saleen S7R превосходно справился с большинством гоночных заездов, в которых он принимал участие. В 2001-м году, когда S7R впервые вышел на сцену, он завоевал победу в своем классе в престижной гонке «12 часов Себринга». Затем он дважды победил в Европейском чемпионате FIA GT, не говоря о двух американских чемпионатах среди спорткаров. В 2001-м году Saleen S7R принял участие в гонке «24 часа Ле-Мана», заняв третье место в своем классе и 18-ю позицию в общей квалификации. В 2005-м году команда ADEMCO заняла второе место в Американской серии Ле-Ман, а в 2006-м году попала на 11-ю строчку в общей квалификации в гонке «24 часа Ле-Мана». Команда Oreca впервые выступила в состязаниях «24 часа Ле-Мана» в 2007-м году, и их автомобили финишировали на 5-м и 9-м месте в своем классе. К тому моменту, когда в 2009-м году компания была продана, а производство S7 было окончательно прекращено, S7R завоевал семь трофеев Чемпионата GT, восемь трофеев в других турнирах и записал на свой счет более 60-и поул-позиций и рекордов по времени прохождения круга. Старая поговорка гласит: «Гоночные состязания улучшают породу». В данном случае она как нельзя уместна. Победы на треке лишний раз подтверждают, что Saleen S7 является одним из самых быстрых и приятных в управлении суперкаров всех времен. В то время, как другие суперкары лишь пускают пыль в глаза, Saleen S7 доказывает, что он слов на ветер не бросает.
Источник: topgearclub
